数字地图是一种活的地图。数字地图可以非常方便地将各种或一种普通地图或专业（专题）地图的内容进行任意形式的要素分层组合、拼接、增加、删减等，形成新的实用地图。可以对数字地图进行任意比例尺、任意范围的放大、缩小、裁切和绘图输出等。数字地图制图时间较常规制图方法可以大大缩短。数字地图可以十分方便地与卫星遥感影像、航空照片、电子地图及其它信息数据库进行整合、拟合、挂接显示等，生成各种类别的新型地图。

　　数字地图（电子地图）与传统纸介质地图相比，还具有如下优点：

制作工艺先进，成本低，速度快，效益高；数字化存储，信息量大，可以网上传输，体积小，便于携带；保存时间长，不易损坏和变形，节省档案保存空间；制图精度高，无介质变形，可接受多种投影变换；数字信息可与多种空间信息拟合，便于更新、修编、组合，生成各种图；输出绘制方便，出版方便，复制方便，使用方便；是数字地球、数字城市、数字政府、数字商务、数字化可视管理必需的基础工作。　　数字地图种类很多，除数字线划地图（DLG）外，还有数字栅格

地图（DRG），是将地图划分为若干个小栅格，每一个栅格代表一组数据，通过数字分析，就能得出科学的结果；数字正射影像图（DOM），可以通过航空摄影直接得到图像结果；数字高程模型（DEM），是将地图做成有长、宽、高显示的三维地图，地图上每一个点都有自己的高程数据，可以了解到地形地貌。另外还有各种数字专题（专业或非专业）地图等。

　　所谓4D技术是指数字正射影像图（DOM）、数字高程模型（DEM）、数字栅格地图（DRG）、数字线划地图（DLG）四种技术的集合，是用以解决电子地图及数字地图的主要手段。　　目前，我国已相继建设了全国1：100万地形数据库；全国1：50万数字地理底图数据库，全国1：25万地形、数字高程模型、地名数据库；全国七大江河流域重点防范区1：1万数字高程模型数据库。